製造ラインを滞りなく稼働させるには、各設備の動きを正確にコントロールする必要があります。そのためには、電気による制御が欠かせません。私の業務は、この電気制御のコントローラにあたるコンピュータ（シーケンサー※）のプログラムを設計すること。現在は、主に自動車のエンジンまわりのギアを製造する製造ラインのプログラムを設計しています。そのほかに設備の操作パネルも設計しているのですが、この場合は専用ソフトを使ってパネル上に記されるメニューのレイアウト作成などを手がけています。製造ラインの制御も操作パネルの設計も、お客さまの要望によって仕様が異なり簡単だと思う作業はありませんが、そこに仕事のやりがいを感じています。

※「シーケンサー」は、三菱電機の商品名です。

この業務で、今でも忘れられないエピソードがあります。それは、私が電気制御のプログラムを担当した製造ラインがスムーズに稼働するか、多くのお客さまの前でチェックしていただいた日のことです。実際に部品を載せて作動させたのですが、想定していた動きが実現できませんでした。私はすぐに原因の究明に取りかかりましたが、数十人のお客さまと意見を交わしながらの作業でしたので大変な重圧を感じました。ただ、学んだこともあります。それは、できること、できないことをお客さまにきちんと伝えること。例えば先に述べた原因を調べる際、「これだけ時間がかかります」とごまかさずに告げるだけでも、お客さまに余計な焦りを与えずに済みますからね。

現在、自動車を製造する環境を例に挙げるだけでも、その技術は日々進化しています。もっとも分かりやすいのが、IoTやAIを活用した工場のスマート化ではないでしょうか。製造ラインに通信機器を組み込み、それぞれの設備の稼働データなどを収集する。これにより、部品の生産性向上や効率化、コスト削減などを図っていくのです。私自身、自動車メーカーのお客さまから通信機器に関する仕事のご依頼をよく受けます。時には、通信機器を取り扱うメーカーからアドバイスをいただきながら業務を進めることも。そんな案件に携わるたびに、“この新しい技術を早く身につけなければ”と思います。きっと自分の成長につながるはずだと、心から信じているからです。